Es probablemente una de las bandas más innovadoras e incomprendidas del new wave y, por un breve lapso, una de las más exitosas.

Devo fue una de las primeras bandas norteamericanas en usar los servicios del famoso productor británico Brian Eno, quien condujo el trahajo de varios artistas del movimiento new wave como los Talking Heads o Ultravox.

A la vez, Devo ha interpretado temas de los Rolling Stones, Jimi Hendrix, Bob Dylan, Nine Inch Nails, Revolting Cocks, Lee Dorsey, Bonnie Dobson, Tom Glazer, y Larry Parks. También han hecho suyas melodías de los Beatles , Led Zeppelin , y Raymond Scott .

La banda se originó en la convulsa Norteamérica de los años setenta en la Universidad Estatal de Kent. Fue en esa universidad en donde la Guardia Nacional de Estados Unidos mató a cuatro estudiantes durante una protesta estudiantil en contra de la ocupación norteamericana de Camboya.

Los estudiantes de artes Jerry Casale, Bob Lewis y Mark Mothersbaugh que cursaban en esa universidad sintieron el empujón que les faltaba para formar la banda a partir de los hechos de sangre que tuvieron lugar en el campus.

Devo se fundó en Akron, Ohio inspirado en la idea de la involución ( de-evolution en inglés), el principio de que en lugar de estar evolucionando la humanidad estaba retrocediendo y su materialización era la disfuncionalidad y la mentalidad de horda que imperaba dentro de la sociedad estadounidense de la época.

Esta forma de pensamiento derivaba del libro “El inicio fue el fin: El conocimiento puede ser comido” escrito por Oscar Kiss. La idea nuclear del libro era que los seres humanos habían mutado a partir de unos simios que comían cerebros y cuyo apetito sexual era descontrolado.

El trío adaptó la teoría de manera que calzara con su visión de la sociedad norteamericana. En ese sentido, la música torpe, robótica y electrónica de Devo mostraba una sociedad rígida, represora y mecánica en los que sus miembros se comportaban como clones que no toleraban la ambigüedad. Ese recurso expresivo la convirtió en la primera banda de rock no progresivo en usar tecnologías como el sintetizador.

Con el tiempo, Devo, se convirtió en una banda de culto en parte ayudados por su elaborada estética visual. Su punto más alto vino con el sencillo “Whip it” cuyo video no paraba de salir en la recién nacida MTV. Devo llegó a influir en muchas otras agrupaciones, pero se quedó limitada frente a otros que los tomaron como punto de partida y fueron más allá que ellos mismos.

La visión de Devo de la realidad no era más que una broma crítica de la realidad hasta que Casale fue testigo de la represión de la Guardia Nacional de Estados Unidos en Kent. En ese momento la broma se convirtió en realidad y no quedó más que formar el grupo seriamente.

Devo tomó forma en 1972 con Casale en el bajo, Mothersbaugh en el sintetizador y como cantante; sus hermanos Bob y Jim estaban en la guitarra y en la batería electrónica respectivamente, mientras que el hermano de Casale, Bob, entró como guitarrista adicional. Jim no pudo continuar dándole a la batería eléctrica y fue sustituido con Alan Myers.

Su primera presentación fue el 18 de abril de 1973 como el “Sexteto Devo” en el Festival Creativo de las Artes de la Universidad Estatal de Kent.

El grupo empezó a desarrollar su propio estilo durante unos cuantos años lanzando sencillos bajo su propio sello grabado (Boojie Boy). Los conceptos que manejaba la banda eran verdaderamente extraños para el común de la gente, pero iban atados a su filosofía regresiva. Mothersbaugh empezó a aparecer vestido en traje de bebé con la máscara de “Boojie Boy” tratando de mostrar la regresión infantil. En otras ocasiones se vestían como papas, un simple vegetal incapaz de desarrollar una individualidad. En todos los casos, los uniformes del grupo los presentaban como clones idénticos.

Por otra parte el grupo experimentaba en sus discos con todo tipo de sonidos producidos a partir de sintetizadores caseros, juguetes, tostadores, etc.

El reconocimiento para Devo vino en 1976 luego de producir la banda sonora de un cortometraje llamado “La Verdad Sobre la Involución” que ganó un premio en un festival de cine. Cuando la película fue vista por David Bowie e Iggy Pop quedaron lo suficientemente impresionados como para asegurarles un contrato con Warner Brothers.

“Q: Are We Not Men? A: We Are Devo!” – “Pregunta: ¿Somos hombres? Respuesta: ¡Somos Devo!”- se tituló su primer LP que fue producido por Brian Eno. Mucha gente lo percibió como un llamado a las armas en lo ideológico, pero en lo comercial se convirtió en un éxito del movimiento new wave. Otros encontraron el sonido y la apariencia de Devo amenazante, al punto que la revista Rolling Stone los llamó fascistas. Sus críticos usaron los argumentos de la banda para tratar de hundirla.

En 1979 lanzaron “Duty Now for the Future” y un año después “Freedom of Choice” en el que venía el sencillo “Whip It” que representó, por mucho, el pico en su carrera tanto en lo comercial como en lo creativo.

El video de “Whip It” se pasaba a todas horas por MTV, y en él se contrastaba la apariencia futurista del grupo contra la vida en una granja en clara alusión a la población rural conservadora de los Estados Unidos. El sencillo llegó a ser disco de oro, pero el éxito comercial no pasó de ahí.

El LP que le siguió “New Traditionalists” de 1981 fue más oscuro y serio que su predecesor, pero la gente no lo recibió bien. En realidad la gente se quedó con la idea de que Devo era un espectáculo de circo y no una banda seria que quería hacer un planteamiento serio sobre la vida en sociedad.

Al mismo tiempo la banda fue demandada por Bob Lewis quien los acusó de robar propiedad intelectual en lo que tocaba a su rol como creador del pensamiento “involucionista”. Lewis ganó la demanda presentando una cinta en la Mothersbaugh reconocía la participación del demandante.

Su siguiente disco “Oh, No! It's Devo” venía cargado de controversia debido a que intentaron usar como letra de sus canciones poemas de John Hinkley Jr., quien intentó asesinar a Ronald Reagan ese año.

A medida que avanzaba la década, Devo quedó relegado a material de culto por parte de algunos admiradores, mientras que la mayoría de la crítica especializada se dedicó a ignorarlos, sobre todo por la calidad de sus discos “Shut” de 1984 ó “Total Devo” de 1988.

Su último disco fue “Smooth Noodle Maps” de 1990 después del cual los integrantes de la agrupación empezaron a desarrollar sus propios proyectos.

Mark Mothersbaugh se dedicó a componer música para comerciales y bandas sonoras. Su música se escuchó en Liquid Television de MTV, en los Rugrats de Nickelodeon o en el programa de Pee Wee. También tocó el teclado con los Rolling Stones, programó los sintetizadores de Sheena Easton y le hizo coros a Debbie Harris. Su éxito comercial le llevó a abrir Mutato Muzika, una casa productora en la que trabajan sus ex compañeros de banda.

Jerry Casale, quien dirigió casi todos los videos del grupo, se dedicó a dirigir video clips de otros artistas.

Aunque no es de esperar que haya una reunión definitiva, el grupo se ha rearmado para asuntos puntuales. A pesar de ello, la influencia del grupo todavía se siente y otros artistas como Nirvana, Soundgarden, Superchunk y Robert Palmer grabaron sus temas.

En 1997 Devo puso a la venta un juego en CD ROM (Las Aventuras de Smart Patrol) junto con la banda de sonido del juego. Luego vendrían una serie de discos recopilatorios de sus grandes éxitos

Actualmente la banda está concentrada en un proyecto con Disney llamado Dev2.0 que consiste en un grupo de niños que cantan las canciones de Devo con algunos cambios en ciertas canciones para que puedan ser aptas para el público familiar. CD/DVD fue puesto a la venta en marzo de 2006.

Whip It

Rack that whip give the past the slip step on a crack break your momma's back when a problem comes along you must whip it before the cream sits out too long you must whip it when something's going wrong you must whip it

Now whip it into shape shape it up get straight go forward move ahead try to detect it it's not too late to whip it whip it good

When a good time turns around you must whip it you will never live it down unless you whip it no one gets away until they whip it

I say whip it whip it good i say whip it whip it good

Crack that whip give the past the slip step on a crack break your momma's back when a problem comes along you must whip it before the cream sits out too long you must whip it when something's going wrong you must whip it

Now whip it into shape shape it up get straight go forward move ahead try to detect it it's not too late to whip it into shape shape it up get straight go forward move ahead try to detect it it's not too late to whip it whip it good

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