Emerson, Lake & Palmer fue el primer súper grupo del rock progresivo. Su aparición fue recibida por la prensa especializada y el público como a la llegada victoriosa de los héroes conquistadores de la antigüedad. Su principal logro fue el de ampliar la audiencia del rock progresivo pasando de una especie de gueto musical a convertirse en un fenómeno radiofónico.

La espectacularidad de sus grabaciones y presentaciones los pusieron a la altura de las grandes bandas de heavy metal de los setenta. El trío, al mismo tiempo, preparó el camino para bandas como Yes que más adelante serían sus rivales en la lucha por la popularidad.

Keith Emerson a quien bautizaron “El Jimi Hendrix del órgano” tenía un grupo llamado “The Nice” que aunque había colocado algunos sencillos, era más conocido por sus extravagantes presentaciones en vivo que por otra cosa. En dos de sus presentaciones le tocó compartir el escenario con otra banda llamada “King Crimson”.

“King Crimson” era una agrupación con más carretera cuyo LP “In The Court of The Crimson King” fue un verdadero éxito y los puso a circular en Estados Unidos y Europa.

Sobre su segundo encuentro el 17 de octubre de 1969 en el Farifield Hall Greg Lake recuerda: “Estábamos en el Fillmore West en San Francisco y King Crimson se presentaba junto a The Nice. King Crimson se había empezado a desintegrar para ese momento y durante la prueba de sonido conversé con Keith. Ian y Mike decidieron que no querían irse de gira. De alguna manera nos presionaron y de esa manera la banda estaba a punto de separarse, al mismo tiempo Keith sentó a que él había llevado a The Nice tan lejos cómo se pudo.”

“Durante esa prueba de sonido él estaba ensayando esta canción... que no puedo recordar su nombre, pero que era de jazz. Y entonces empecé a tocar junto a él y bueno...”

“Greg tocaba el bajo y yo el piano de fondo y ¡zap! Eso era.” Cuenta Keith Emerson sobre el encuentro entre ambos músicos.

Según cuenta Greg Lake “Después de la prueba de sonido ambos estábamos concientes sobre nuestros roles musicales y creo que su representante Tony-Stratton-Smith se me acercó y me dijo ‘¿Podemos hablar del algo personal?' y le dijo ‘Sí' porque no quería seguir con King Crimson”

“Quiero decir que para mí el grupo había terminado, yo quería seguir avanzando musicalmente y ahí estaba Keith. Él estaba dentro de una onda clásica y de alguna manera yo también. Él era un tecladista y yo un cantante entonces... era una situación de mutua necesidad porque ambos necesitábamos algo del otro para crear un tercero. Así que básicamente ese fue el embrión de la situación y entonces obviamente buscamos un tercer integrante que fue Carl Palmer.

Luego de unirse definitivamente en 1970 Emerson y Lake llevaron a cabo varias audiciones para conseguir a un baterista. El escogido fue Carl Palmer quien tocara con “The Crazy World of Arthut Brown” y que luego armara una banda experimental llamada “Atomic Rooster”.

Los primeros ensayos del grupo partieron del repertorio de Nice y King Crimson incluyendo sus temas más conocidos “Rondo” y “21st. Century Schizoid Man”. En agosto de 1970 aún sin tener terminado el material para su primer álbum Emerson, Lake and Palmer se presentó en el Plymouth Guildhall en Inglaterra.

El disco estuvo listo en septiembre y fue puesto a la venta en noviembre convirtiéndose en un éxito inmediato que estuvo entre los 10 más vendidos en Inglaterra y entre los 20 de Estados Unidos. El sencillo “Lucky Man” también fue un éxito y su presentación rápidamente se dio a conocer como un espectáculo digno de ver.

En 1971 sacaron a la venta su segundo disco “Tarkus”. Sin embargo, la producción de este disco puso a prueba su capacidad de trabajo en equipo y su cohesión como grupo.

Emerson estaba interesado en explotar todo el rango de posibilidades del sintetizador concibiendo una suite cuya apertura era una erupción de sonido. Por su parte Palmer había encontrado un patrón de batería bastante inusual que quería usar a toda costa.

Cuando ambos le presentaron sus ideas a Lake, que hizo de productor en el primer disco, no logró entroncar con el tema. Dudó y empezaron una serie de discusiones que hicieron pensar que no habría segundo disco.

Finalmente el grupo acordó estar en desacuerdo sobre la pista sobre la que había diferencias: “Tarkus”. Al final el tema se convirtió en el título del disco y fue lo que ayudó definir el sonido de Emerson, Lake and Palmer como se lo conoce hoy.

La canción era explosiva y exultante tanto en lo musical como en lo vocal. “Tarkus” era una pieza musical muy densa en la que los instrumentos se superponían a sí mismos con diversas texturas que terminó resultando imposible de reproducirse en vivo.

Luego de Tarkus resultara ser número uno en las listas inglesas y estuviera entre las 10 más calientes en Estados Unidos, el grupo grabó una adaptación del tema de Mussorgsky “Pictures at an Exhibition” durante una presentación en vivo. El disco fue puesto a la venta y rápidamente se convirtió en un éxito mayúsculo.

8 meses después Emerson, Lake and Palmer puso a la sacó “Trilogy”. En el ínterin se dedicaron a hacer giras y a incluir dentro de su audiencia a los universitarios que eran los que naturalmente apreciaban su trabajo.

La experiencia de Tarkus y el éxito alcanzado hizo que los tres músicos se entendieran mejor y que en este nuevo disco sus aportes estuvieran al mismo nivel cada cual asumiendo su responsabilidad musical. De hecho, Lake nunca había cantado mejor o el grupo sonado más relajado. Dentro de los ocho números de rock puro hubo uno que se destacó de los demás y se convirtió en una especie de sello del grupo: “Aaron Copland's Hoedown”.

La credibilidad producto de la excelencia del grupo había llegado al punto que cuando quisieron grabar el primer movimiento de Concierto Nº 1 de Alberto Ginastera y la disquera se negó, ellos fueron directamente a hablar con el músico quien aprobó y aplaudió la interpretación que llegaría a llamarse “Tocatta” y que salió en el LP “Brain Salad Surgery”. Este disco inauguró su propio sello “Manticore”, así llamado por una de las criaturas mitológicas que aparecían en “Tarkus”.

Bajo ese mismo sello se publicó material de Pete Sinfield y de la banda italiana de rock progresivo PFM. La presencia de Sinfield como compositor junto a Lake en “Brain Salad Surgery” ayudó a subsanar una de las debilidades del grupo que eran las letras de Lake que veces era algo simples. Por su parte Sinfield, un veterano de King Crimson, ayudó a que las letras fueran tan complejas y acabadas como la música del grupo.

En agosto de 1974, en medio de una seguidilla de éxitos Emerson Lake and Palmer saca un álbum triple en vivo: “Welcome Back My Friends to the Show That Never Ends”.

Su siguiente trabajo llamado “Works” fue el final de los triunfos y la disolución del sonido del grupo. Cada integrante del grupo se sentía incómodo con el otro y preferían trabajar en sus propios discos antes que producir juntos. Sin embargo, la cordura prevaleció y se dieron cuenta que ningún proyecto en solitario iba a ser mejor que un disco del grupo. El resultado fue “Works” una solución salomónica de dos LPs en los que cada artista tenía una cara del disco y una cuarta era colectiva.

El disco no vendió lo acostumbrado y el grupo dejó de sonar igual, el LP había destruido la unidad del trío. Parecía que lo único que los motivaba a tocar eran sus obligaciones contractuales.

Más grave aún fue el hecho que perdieron tiempo trabajando en un doble LP mientras que el gusto de la gente estaba cambiando. Las bandas de rock progresivo estaban siendo criticadas porque el nivel de abstracción de la gente había bajado y las canciones largas, los discos conceptuales, la fusión entre lo clásico y el rock habían sido condenados a muerte por el disco y un rock pop cada vez más liviano.

“Works, Vol. 2” salió a la venta en 1977 no fue más que una colección de oscuros lados B y algunos temas de hacía cuatro años; mientras que su siguiente disco “Love Beach” fue descrito por los integrantes del grupo como el resultado de la inercia.

Emerson, Lake and Palmer se separó en 1979. Lake inició una carrera en solitario que resultó ser bastante exitosa, Emerson se dedicó a grabar música para filmes y uno que otro proyecto personal, mientras que Palmer se unió al súper grupo Asia.

Con la llegada de MTV y el uso del video como forma de promoción de la música, Asia logró que “Int The Heat Of The Moment” llegará al primer lugar de las listas. Durante seis años Palmer vio el éxito del multiplatino con músicos salidos de Yes y King Crimson.

En 1985 Polydor intentó rearmar Emerson, Lake and Palmer. Aunque Emerson y Lake prácticamente no se habían vuelto a ver desde la separación del grupo se reunieron en Londres para evaluar el proyecto. Palmer, por su parte avaló la idea pero no participó debido a que estaba atado a Asia.

Luego de que varios bateristas se presentaran ante ellos contrataron a Cozy Powell quien tocaba con Whitesnake, además de haber estado en el Jeff Beck Group y en Rainbow.

Emerson, Lake and Powell lanzaron su disco debut en 1986 y empezaron a ensayar para su gira por los Estados Unidos e Inglaterra. Aunque no alcanzaron el éxito de la formación anterior el grupo logró producir uno de los mejores discos de sus carreras.

Luego de que el trío anunciara su gira norteamericana para 1986 la gente empezó a entusiasmarse con la idea. Sin embargo, esa fue la única visita a norteamerica. “Era una buena banda, un buen disco, pero la gira fue difícil” dice Lake. Con el final de la gira llegó el final de ELPowell.

Después de esta experiencia vinieron proyectos en los que se mezclaban integrantes de cuanta banda progresiva había existido, pero no fue hasta 1991 cuando fueron llamados por Phil Carson para que los tres ayudaran a componer la música de una película.

La película nunca se concretó, pero el disco sí: “Black Moon”. En 1992 el grupo volvió a los escenarios y con un disco muy bien producido por Mark Mancina un músico de filmes, admirador a muerte del trío y un músico maduro. “Black Moon” devolvió a ELP a la escena contemporánea de la música manteniendo el sonido tradicional del grupo agregándole un sonido vibrante, moderno.

Durante 1992 y 1993 estuvieron de gira y se instalaron en Los Ángeles para grabar a finales del 93 su siguiente disco. Fue durante este período que Keith Emerson empezó a tener problemas con un nervio de su brazo derecho que lo obligó a entrar al quirófano. Esto afectó seriamente la calidad de “The Hot Seat” que debió ser grabado por separado y luego armado en un estudio.

El estado de salud de Emerson obligó a suspender la gira que tenían planeada. Luego de dos años fuera de la escena musical volvieron en 1996 acompañados de sus amigos de Jethro Tull en una gira triunfal por todos Estados Unidos.

Esta gira fue de las más apreciadas por la crítica y de las más aplaudidas por el público durante ese verano boreal. Y a pesar de que los tres miembros del grupo continuaban con sus propios proyectos la cálida recepción de la gente los consolidó como grupo nuevamente.

Entre 1997 y 1998, Emerson, Lake and Palmer siguieron de gira y trabajando en un nuevo disco de estudio temático.

“Creo que es el momento de que ELP vuelva al mundo del disco conceptual nuevamente.” Dice Lake. “Queremos trabajar en torno a una gran historia y sacar un espectáculo con una gran producción, como lo hicimos con tanto éxito durante los años setenta.”

Desde hace 35 años Keith Emerson, Greg Lake and Carl Palmer son los pioneros del rock progresivo. Su música se ha mantenido como un referente del género además de seguir llamando la atención de las nuevas generaciones en cada una de sus presentaciones.

From the Beginning

There might have been things I missed
But don't be unkind
It don't mean I'm blind
Perhaps there's a thing or two

I think of lying in bed
I shouldn't have said
But there it is

You see it's all clear
You were meant to be here
From the beginning

Maybe I might have changed
And not been so cruel
Not been such a fool
Whatever was done is done
I just can't recall
It doesn't matter at all

You see it's all clear
You were meant to be here
From the beginning