Inspirados en el auge que tenía la música pop a mediado de los años sesenta, los productores televisivos Bob Rafelson y Bert Schneider empezaron a buscar talentos en 1965 para una serie que trataría sobre una banda pop que luchaba para mantenerse. La búsqueda incluyó bandas ya consolidadas, pero que no tenían lo que se necesitaba para actuar en el programa. Fue entonces cuando decidieron poner un anuncio en el periódico al que respondieron más de 400 personas, entre ellas Danny Hutton de Three Dog Night y Paul Williams.

Después de muchas audiciones se logró unir a dos músicos Michael Nesmith y Peter Halsten Thorkelson (Tork), con dos artistas que habían sido estrellas infantiles el inglés Davy Jones y Mickey Dolenz. El problema era que ninguno de los cuatro había tocado con el otro y prácticamente no tuvieron tiempo para acomodarse debido a la premura con la que se grabó el piloto y los programas de la temporada. En los roles de este grupo ficticio Dolenz que había tocado guitarra, fue a parar a la batería, Tork tuvo el bajo, Jones la pandereta. Cuando apareció la posibilidad de que iba a haber un sencillo las cosas se complicaron porque ahora tenían que preocuparse por dominar estos instrumentos, aunque los milagros no estaban a la vista.

El 12 de septiembre de 1966 se puso en antenas el primer episodio de los Monkees en la NBC. El lanzamiento venía precedido de "El Último Tren a Clarksville" puesto en la radio con dos semanas de antelación y que llegaría hasta el #1 en las listas el 5 de noviembre de 1966.

El grupo era un producto hecho a la medida. El nombre Monkees fue escrito así a propósito de la misma manera que los Beatles y los Byrds lo hicieron con los suyos.

Aunque al inicio el programa tuvo poca respuesta de la gente, en la medida en que avanzaban los capítulos los niveles de audiencia subían marcadamente. El hecho que "El Último Tren a Clarksville" y "I'm a Believer" (Original de Neil Diamond) llegaran al primer lugar en Estados Unidos; y que el primer LP vendiera un millón de copias demostró que la serie había hecho química con los adolescentes. De hecho, hubo gente que empezó a hablar de las similitudes con los Beatles y de cómo era una banda-fórmula.

Debido a la presión por producir música que funcionara tanto en la radio como en la televisión, Boyce y Heart, admiten haberse basado en temas preexistentes. Por ejemplo, "El Último Tren a Clarksville" se basó en "Paperback Writer" de los Beatles y el tema central de la serie en "Catch Us If You Can" de The Dave Clarck Five's".

Sin embargo, el hecho de que fuera del conocimiento público que la banda no cantaba o interpretaba la música inició una controversia dentro del grupo. Aunque había dos músicos en la formación, la música original había sido compuesta por una banda de respaldo encabezada por Boyce y Hart, autores del "El Último Tren a Clarksville". Los Monkees sólo cantaban el material.

Dado que la serie se basaba en actos musicales y que la banda era el centro de la historia se contrató la supervisión musical de Don Kirshner quien se dio cuenta que necesitaba variedad en las temas y armó un grupo de compositores en el que estaban Gerry Goffin, Carole King, Neil Diamond y Jeff Barry. Serían ellos los autores de los éxitos del grupo de la tele. Esta oportunidad para compositores independientes era un respiro en una época en que los Beatles habían impuesto la línea de que cada grupo debía componer su propia música.

Sin embargo, esto no hizo más que enojar a los miembros de la banda, particularmente a Nesmith, quien se dehó decir que el disco "More Of The Monkees" era "el peor álbum de la historia." El hecho de que "el pero álbum de la historia" vendiera más de cinco millones de copias solo sirvió para que la tensión aumentara. Sin embargo, esto ayudó a que Scheider le permitiera a la banda componer algunos temas de acuerdo a sus posibilidades.

Kirshner, convencido como estaba de que iba por buen camino, le pidió a Davy Jones que cantara en "A Little Bit Me, A Little Bit You", a pesar de que la pista de voces estaba más que acabada. Sin embargo, la canción se lanzó sin el consentimiento del grupo, lo que provocó un enfrentamiento entre la banda y el productor, que terminó con la salida de éste y con que se le diera completa libertad artística al grupo.

Aunque no salió como un sencillo en los Estados Unidos "Alternate Title", fue número dos en Inglaterra, "Alternate Title" era una idea de Dollenz cuyo título original era bastante vulgar, por lo que se le puso un "nombre alternativo". También en Inglaterra fueron oro en 1967 "Pleasant Valley Sunday" y "Daydream Believer" compuestas por John Stewart.

El primer disco en el que la banda toca, "Headquarters", fue un éxito comercial y artístico, porque la música fue arreglada en parte por la banda que logró pasar por el country rockero hasta el pop de los "Vaudeville". "Pisces, Aquarius, Capricorn & Jones Ltd", contenía música compuesta por Murphy, Nilsson y Chip Martin, mientras el talento de los músicos del grupo seguía desarrollándose. Esto llevó al disco menos afortunado del grupo "The Birds, The Bees & The Monkees", que fue número 3 entre los álbumes colocó , "Valleri", que debió salir a la calle después de que varias emisoras empezaron a pasar una copia ilegal sacada de la televisión. Además, empujó a "Day Dream Believer".

Gradualmente, el gusto por la serie empezó a decaer en la medida en que las historias se hacían más sosas. El 25 de marzo de 1968 el programa tuvo su último programa al aire. A pesar de ello, el cuarteto se había embarcado en filmar una película, "Head", que se basaba en bromas propias de las dificultades que tuvo la banda. A pesar de que logró llegar a su audiencia adolescente, no logró llegar a una nueva juventud que quería más contenido y menos "chicle". No obstante lo anterior, la película fue saludada como de mucha imaginación e innovación. En junio lanzaron el sencillo "D.W.Washburn" que llegó al número diez a los codazos y como premonición de que se acababa la cuerda.

Terminada la película, Peter Tork decidió dejar le grupo y los tres restantes sólo pudieron ver cómo su fama desaparecía tan rápido como había crecido. En 1969 Nesmith se lanzó en solitario y un año después Dolenz y Jones decidieron cerrar el negocio dado el fracaso de "Changes".

Pasaron cinco años y en 1975 Dolenz y Jones se unieron a Boyce y Heart para producir un disco que era como una compilación de éxitos: "The Great Golden Hits Of The Monkees Show". Aunque esta reunión no tuvo mayor efecto, los Monkees se volvieron un nuevo fenómeno en los años 80 cuando Rhino Records lanzó nuevamente todas sus canciones y MTV volvió a transmitir todos sus capítulos. Aunque Nesmith rechazó la oferta Dolenz, Jones y Tork se lanzaron en una gira de 20 aniversario que no pudo ser más exitosa. De ahí devino un nuevo disco "Pool It!". La cosa no duró mucho porque los intereses particulares de cada integrante se interpusieron frente a la idea de grupo.

Aunque siempre subvalorados por los especialistas, la gente los sigue apreciando al punto que Rhino Records lanzó una colección de video con los 58 capítulos de la serie en 1995. A esto le siguió el primer disco del grupo en 20 años, "Justus", que sin pena ni gloria empujó una gira del cuarteta por el Reino Unido.

25 años después de su último episodio se hace difícil juzgar a los Monkees. Aunque en su momento fueron amados y odiados por igual, hoy se ve de otra manera el hecho de que hayan contado con una banda de apoyo. De hecho los Beach Boys y los Byrds hicieron lo propio. ¿Milli Vanilli? Que sonaban a música "Chicle", quizás pero no se puede negar que canciones como "Listen to the Band" eran material de muy alta calidad y que de chicle no tenían ni el empaque.

I'm a Believer

I thought love was only true in fairy tales
Meant for someone else but not for me.
Love was out to get me
That's the way it seemed.
Disappointment haunted all my dreams.

Then I saw her face, now I'm a believer
Not a trace of doubt in my mind.
I'm in love, I'm a believer!
I couldn't leave her if I tried.

I thought love was more or less a given thing,
Seems the more I gave the less I got.
What's the use in tryin'?
All you get is pain.
When I needed sunshine I got rain.

Then I saw her face, now I'm a believer
Not a trace of doubt in my mind.
I'm in love, I'm a believer!
I couldn't leave her if I tried.