Los Rolling Stones definen la palabra rock and roll. Son el acto rocanrolero que lleva más tiempo en los escenarios y los estudios, manteniéndose populares y productivos por más de 40 años. Por cuatro décadas se han mantenido vigentes a pesar del cambio de gusto de la gente, adaptándose a nuevos sonidos, pero manteniendo su propio estilo basado en el blues guitarrero. Durante todo este tiempo lograron acuñar un lema que nadie pone en duda "Son la mejor banda de rock and roll del mundo".

Esta banda, que parece no tener la palabra "final" dentro de su vocabulario, nació de la amistad de dos niños. Mick Jagger y Keith Richards fueron compañeros de escuela en Kent. La amistad se interrumpió cuando la familia de Richards cambió de barrio a finales de los años 50. Una década más tarde ambos se encontraron en una estación de tren. Richards notó que Mick Jagger cargaba un disco de blues debajo de su brazo. Eso reavivó el lazo de amistad que se suspendió en la escuela.

Para entonces, Jagger era estudiante en la prestigiosa London School of Economics y formaba parte de una banda de blues. En tanto Richards estaba más interesado en un rock and roll como el de Chuck Berry.

Mick Jagger invitó a Keith Richards a formar parte de su banda los, "Little Boy Blue and the Blue Boys", cuyo nombre dejaba en claro la clase de aficionado al blues que era Jagger. La banda la completaba el guitarrista Brian Jones.

Los tres se mudaron juntos y empezaron a componer. Mientras tanto, Jagger y Richards empezaron a frecuentar el Marquee Club en donde tocaba Blues Incorporated, un grupo bastante importante en la época. Un día en que la banda no se pudo presentar porque iban a aparecer en un programa de radio de la BBC, entonces Jagger vio la oportunidad para el debut de la banda. El 12 de julio de 1962, Jagger, Richards y Jones junto con el bajista Dick Taylor, el pianista Ian Stewart y el baterista Mick Avory se presentaron por primera vez.

Para esa presentación la banda cambió de nombre y se bautizó "Rolling Stones", inspirados en la canción de Muddy Waters.

Su presentación, aunque aceptable, despertó el recelo de los puristas el blues que no aceptaban esta versión estridente. Sin embargo, y a pesar de las protestas, empezaron a trabajar como grupo de planta en el Crawdaddy Club al que empezaron a llegar admiradores y otros músicos. Allí tocaban música de artistas norteamericanos como Chuck Berry, Howlin' Wolf, Muddy Waters y Elmore James.

Los ocho meses en el club ayudaron a depurar la formación. Así, se reunió la formación definitiva que incluyó a Charlie Watts en la batería y a Bill Wyman en el bajo; además de Richards, Jones y Jagger como miembros fundadores. Adiconalmente, contrataron como productor y manejador a Adrew Loog Oldham, que vino atraído por las críticas de prensa y vio la oportunidad de explotar a los Rolling Stones como el opuesto de los Beatles. Así, los Stones vinieron a perfilar un lado del rock and roll cargado de sexualidad y pesadez, que contrastaba claramente con el estilo suave y pop que caracterizó el inicio de los Beatles.

Además, de conformar al grupo, las presentaciones generaron suficiente dinero como para que se pudieran mantener aunque en un apartamento en precarias condiciones.

Con la entrada de Watts en enero de 1963 y la de Wyman a finales del 62, la banda estaba empezando a definir un estilo que, aunque marcado por el jazz y el blues, estaba cargado de energía y le daba un sello único. Esa "evolución y fusión" de ritmos fue la que trajo contratos del Ealing Jazz Club, Studio 51 y Eel Pie Island. Además, había encuentros con otros músicos bluseros como Jimmy Page, Eric Clapton y Pete Townsend.

Andrew Loog Oldham, el manejador, inició una campaña de prensa titulada "¿Dejaría usted a su hija casarse con un vagabundo (Rolling Stone)?". La respuesta de los jóvenes que encontraban a los Beatles muy suaves fue impresionante.

El mismo productor que se negó a firmar a los Beatles decidió no cometer dos veces el mismo error y en mayo de 1963 los firmó para el sello grabador Decca. En junio salió una versión de la banda del tema orginal de Chuck Berry "Come On". El tema llegó al número 21 de las listas, pero la fama de la banda no se logró por ese éxito, sino por la presentación en televisión que para muchos padres fue vulgar.

El lado B de ese sencillo era "I Wanna Be Your Man", escrita por Lennon y McCartney para los Stones un día en que ambos grupos se encontraron en la calle. El tema llegó a la casilla doce en las listas y provocó que las presentaciones del grupo fueran a casa llena. Esta canción es la prueba de que nunca existió una rivalidad hostil entre ambas bandas. De hecho McCartney convenció a los Stones de que compusieran sus propias canciones para que pudieran obtener regalías por derechos de autor.

En 1964 salieron de gira con las "Ronettes", lanzaron el sencillo "Not Fade Away" y lanzaron un LP con su propio nombre. En Estados Unidos el disco fue rebautizado "Los Nuevos Creadores de Éxitos de Inglaterra/ Los Rolling Stones". Pero fue el tema de Bobby Womack, "It's All Over Now" el que los impulsó comercialmente al llegar al número tres de las listas norteamericanas. Fue su primer disco de oro.

Para ese momento habían cambiado la forma en que un grupo se presentaba ante la audiencia: Melenudos, desaliñados y desafiantes. Esa forma de verse, llevó a miles de jóvenes a hacer lo mismo y a sus padres a entrar en pánico. Ese mismo año se presentaron en Alexandra Palace de Londres junto con estrellas como John Lee Hooker en un espectáculo que duró hasta las 6 de la mañana llamado "All Night Rave". Se adelantaron unos 25 años a la moda.

Sin embargo, fue en 1965 cuando encontraron su propio estilo. Con los sencillos "The Last Time" y "(I Can't Get No) Satisfaction" mostraron su propia voz, su estética y su capacidad como compositores.

De hecho "Satisfaction" es considerada por muchos una de las grandes canciones del rock and roll de todos los tiempos. En ella estaba la esencia de la banda: nada de cortesía y un lenguaje directo que llevó a que el género fuera estigmatizado por el sistema. Obviamente eso los hizo más populares entre los jóvenes que se sentían asfixiados por la hipocresía del mundo adulto. Era casi que el principio ideológico de los años 60.

En 1966 apareció "Aftermath" el primer LP compuesto por Richards y Jagger. El disco hizo a un lado el blues y se concetró en un cock más fuerte que hablaba de las contradicciones de clase, sexo y generación. En este momento la presencia de Brian Jones fue clave porque incroporó nuevos instrumentos como la marimba y la dulzaina.

Los sencillos del grupo se empezaron a concentrar en el enojo de los jóvenes, que ahora era usado para su beneficio. Temas como "Have You Seen Your Mother, Baby (Standing in the Shadow)" y "Let's Spend the Night Together" eran una materialización de los sueños y sentimientos de una generación que estaba rompiendo con una moralidad antiquísima.

Promediando los años sesenta tres fuerzas moldeaban la música rock. Los Beatles, Bob Dylan y los Rolling Stones marcaban la pauta de lo que se podía hacer, pero a la vez se influían mutuamente.

En el disco de 1967 "Between the Buttons", es evidente la influencia del trabajo de los Beatles en "Rubber Soul" y el folk rock de Dylan. Es por eso que el disco fue calificado de barroco y ha sido desestimado por muchos. Más tarde vendría el experimento psicodélico de la banda con "Their Satanic Majesties Request", un disco que estuvo entre los tres primeros de las listas y cuya portada tridimensional era realmente llamativa. El LP era una respuesta al Sargento Pimienta de los Bealtes y una forma de mantenerse dentro de la corriente. Sin embargo, esta fue la última vez en que los Stones le siguieron los pasos a la banda de Liverpool.

Ese mismo año, 1967, los Stones lanzaron 3 álbumes, pero además se vieron envueltos en problemas legales debido a la presión de los medios sobre el comportamiento de la banda y su posible vinculación con las drogas. El resultado fue que Jagger, Richards y Jones estuvieron a punto de ir a parar a la cárcel a cumplir condenas desproporcionadas.

Habiendo enfrentado a la justicia se abalanzaron sobre Europa y la gente respondió con avalanchas. Uno de esos espectáculos fue "Sunday Night At The London Palladium", un especial de televisión en el que interpretaron "Let's Spend The Night Together" enfureciendo aún más a los mayores.

En agosto de ese año lanzaron "We Love You" un sencillo en el que agradecían a la gente por el apoyo que les dieron durante los juicios. En el disco Lennon y McCartney hacen los coros junto con la novia de Jagger Marianne Faithful. Los Stones le devolvieron el favor a los Beatles al entrar en los coros de "All You Need Is Love" en una transmisión de televisión internacional.

Sin embargo, a pesar de que se salvaron por poco, el abuso de las drogas estaba causando la enajenación física y mental de Jones. Esa fue la razón por la que prácticamente estuvo fuera de la grabación del disco "Beggar's Banquet" de 1968 y más tarde fue invitado a salir por Richards y Jagger el 8 de julio de 1969, aunque en ese momento se alegó "diferencias musicales". Casi un mes después Jones fue encontrado ahogado en su piscina y se anunció que "murió por accidente".

Antes de la salida de "Beggar's Banquet" , "Jumping Jack Flash" se convierte en número uno en todas partes. Con la gente de su lado, "Beggar's Banquet" se intentan lanzar con una portada en la que se incluía un escusado grafiteado. La disquera Decca se opone y se posterga el lanzamiento para diciembre del 68 con una portada completamente en blanco. En la fiesta de lanzamiento del disco protagonizan una guerra de pastelazos con los ejecutivos de la disquera, lo que termina de abonar el terreno para la apertura de su propia disquera.

Para reemplazar a Jones, Jagger y Richards, recurrieron a una persona con un perfil similar al de Jones en cuanto a formación y gusto musical. Llamaron a un exintegrante de los "Bluesbreakers", Mick Taylor, que debutó el 5 de julio en un concierto gratuito en Hyde Park.

Al concierto llegaron 250 mil personas y fue el arranque de la gira mundial de 1969, aunque antes se tomaron el tiempo para despedir a Jones. A esa altura del partido los Stones ya estaban devuelta en su estilo inicial, pero enfatizando en un estilo musical más fuerte y claro. Guitarra y batería marcaron la avalancha de éxitos entre 1968 y 1969 entre los que se encuentran "Jumping Jack Flash," "Street Fighting Man," "Sympathy for the Devil," "Honky Tonk Women," "Gimme Shelter" y "Midnight Rambler." Las últimas dos canciones formaron punto de "Let It Bleed" la versión osucra de los Stones de un final de década.

Mientras el vapor se consumía en las calderas de los Beatles, los Stones entraban a toda máquina con una dosis de realismo para mantener viva la ideología contracultural que parecía encaminarse a su fin por absorción. La expresión material de ese fenómeno fue el concierto gratuito que dieron en San Francisco tres meses después de Woodstock. La muerte de un asistente de una puñalada por uno de los Ángeles del Infierno, fue la señal de que las cosas habían cambiado y que el idealismo de los sesenta se había ido para siempre.

El tiempo en la London School of Economics probablemente fue lo que hizo ver a Jagger que los Stones no eran solamente una banda, eran un gran negocio. Por eso en 1971 lanzaron su propio sello disquero "Rolling Stones Records". El primer álbum en salir fue "Sticky Fingers" y el sencillo que se extrajo fue "Brown Sugar". Tambien se incluyó "Wild Horses" y "Sister Morphine". El disco arrancó una nueva etapa en la historia de la banda y demostró cuánto habían cambiado las cosas. La portada era una jareta abriéndose diseñada por el afamado artista pop Andy Warhol y el contenido estaba marcado por la guitarra rítmica de Taylor.

Ese mismo año arrancan una gira de despedida de tierras inglesas ya que deciden mudarse al sur de Francia para esquivar los tenaces impuestos de Su Majestad.

Para terminar de dejar las cosas claras sacaron el doble LP "Exile On Main Street". Con él marcaron como sería el rock de los años setenta, lleno de contrastes, música cargada de energía, contradicciones entre sus raíces musicales y su presente; y un esfuerzo conciente por producir música que representara esa época. Le siguió la gira que según su organizador "más parecía el desembarco en Normandía que una gira de rock and roll".

La producción musical subsiguiente incluyó los álbumes "Goats Head Soup" grabado en 1973 en Jamaica (incluyó "Angie"), "It's Only Rock 'n' Roll" de 1974 grabado en el estudio de Ron Wood y con David Bowie haciendo coros y "Black and Blue" de 1976. Sin embargo la calidad del material no fue la más afortunada. De hecho los discos sirvieron para sacar éxitos individuales, pero no tuvieron la elaboración del Exilio.

Internamente el grupo estaba enfrentando problemas por la drogadicción de Richards, la salida abrupta de Taylor en 1974 y el estilo de vida de Mick Jagger más parecido al del jet set, que al de un rockero rebelde.

En un intento por rearmarse, los Stones llamaron a Ron Wood, guitarrista del grupo Faces de Rod Stewart con quien antes habían trabajado como músico de apoyo. El grupo hizo pruebas con Jeff Beck, Peter Frampton y Rory Gallagher, pero nolograron pasar de la sesión de improvisación. Wood se integró para la gira mundial de 1975. Con la entrada de Wood el grupo volvió a encontrar el ritmo y pudo enfrentar la aparición del fenómeno punk con uno de sus discos más vendedores: "Some Girls" de 1978. El disco venía acompañado de la controversia por la portada en la que salían muchas mujeres famosas, algunas de las cuales al enterarse de que aparecían en él pidieron ser retiradas. Por otro lado el disco hizo concesiones al disco ("Miss You") y al punk con ("Shattered").

En 1979 Ron Wood lanza su tercer disco como solista y la banda hace de grupo de apoyo para Keith Richards en un concierto de ayuda para personas ciegas. El concierto es parte de la condena que tuvo que pagar cuando las autoridades canadienses lo encontraron con drogas.

Los años ochenta dieron paso a una nueva química con la audiencia y se vieron triunfantes con "Tattoo You", su disco más vendedor hasta la fecha. El disco venía remolcado por "Start Me Up" y arrancó la gira más espectacular que había producido un grupo de rock. Incluía plataformas hidráulicas y escenarios gigantes.

A las 3 de la mañana de un día de 1983 los Stones firman un contrato con CBS para producir cuatro discos. Dos años después Mick Jagger lanza su primer disco en solitario: "She's The Boss". Adicionalmente Jagger participa en varios espectáculos de beneficencia y en uno hace dúo con Tina Turner. Más tarde ese año Keith Richards y Ron Wood hacen de músicos de respaldo de Bono en un tema llamado "Silver And Gold" que aparece en el disco de los Artistas Unidos Contra el Apartheid.

A finales de 1985 muere el tecladista Ian Stewart de un ataque al corazón. Stewart era parte de la banda desde los inicios.

En 1986, el grupo produjo "Dirty Work" un álbum que marcó la separación temporal de la banda (3 años) por las diferencias existentes entre Jagger y Richards. Sin embargo se reencontraron en Barbados en 1989 para intentar volver a componer. Lo hicieron en una maratón de 10 días. El reencuentro de los pilares de la banda produjo doce canciones nuevas y muchísimas ideas nuevas para discos por venir.

Se reagruparon para una nueva gira mundial bajo la sombrilla del disco "Steel Wheels", que fue grabado en la Isla de Montserrat en el estudio de George Martin. Quizás este reencuentro estuvo empujado por la entrada al Salón de la Fama del Rock and Roll.

Durante el receso Richards, Taylor, Wood y Jagger se dedican a producir sus propios discos, siendo este último artista el que más éxito tuvo.

Los 90 vieron el anuncio de Bill Wymann de querer dejar la banda. Diciendo que lo había visto todo y lo había hecho todo Wymann dejó la banda en su segundo intento.

Desde entonces la banda se encuentra más activa que nunca: ha lanzado cuatro álbumes, una recopilación de 40 éxitos y obtenido un premio Grammy por Voodoo Lounge.

Quizás la mejor forma de cerrar este texto es recordar lo que les dijo Pete Townshend de los Who cuando fueron incluidos en el Salón de la Fama del Rock and Roll: "Muchachos, sin importar lo que hagan, no intenten envejecer con estilo, Eso no les va".

It's Only Rock And Roll

If I could stick my pen in my heart
And spill it all over the stage
Would it satisfy ya, would it slide on by ya
Would you think the boy is strange? Ain't he strange?

If I could win ya, if I could sing ya
A love song so divine
Would it be enough for your cheating heart
If I broke down and cried? If I cried?

I said I know it's only rock 'n roll but I like it
I know it's only rock 'n roll but I like it, like it, yes, I do
Oh, well, I like it, I like it, I like it
I said can't you see that this old boy has been a lonely?

If I could stick a knife in my heart
Suicide right on stage
Would it be enough for your teenage lust
Would it help to ease the pain? Ease your brain?

If I could dig down deep in my heart
Feelings would flood on the page
Would it satisfy ya, would it slide on by ya
Would ya think the boy's insane? He's insane

I said I know it's only rock 'n roll but I like it
I said I know it's only rock'n roll but I like it, like it, yes, I do
Oh, well, I like it, I like it, I like it
I said can't you see that this old boy has been a lonely?

And do ya think that you're the only girl around?
I bet you think that you're the only woman in town

I said I know it's only rock 'n roll but I like it
I said I know it's only rock 'n roll but I like it
I said I know it's only rock 'n roll but I like it, like it, yes, I do
Oh, well, I like it, I like it. I like it...