Ronald James Pardonava nació el 10 de Julio de 1942 en Portsmouth, Nueva Hampshire, más tarde su familia se mudaría a Nueva York. Hijo único en una familia de origen italiano, fue criado dentro de la tradición católica con la que tuvo sus serias diferencias. Fue un referente del género del Heavy Metal hasta que su voz se convirtió en una de las más reconocidas.

Siendo aún muy joven empezó a tocar el bajo y la trompeta para una banda de la escuela llamada “The Vegas Kings”.  El grupo cambió de nombres durante los años hasta que a fines de la década quedaron con “Electric Elves” especializándose en rock y folk. A inicios de los setenta el grupo empezó a llamarse Elf.

En la medida en que el grupo avanzó Pardonava empezó a asumir la posición de cantante al tiempo que el grupo pasó a llamarse Ronnie & The Rumblers y finalmente Ronnie & The Red Caps.

Lanzaron su primer sencillo en 1958 bajo el sello Reb Records. El lado A tenía la canción “Lover” en la que Dio hacía de coro y en lado B, Dio toca la trompeta en un tema meramente instrumental llamado “Conquest”.

En 1960 terminó la secundaria e ingresó a la Universidad de Buffalo, pero se retiró un año después sin graduarse de farmaceuta, aunque durante una presentación en 2007 dijo que sí se había graduado.

En 1961 cambió su nombre a Jonnie James Dio en referencia a un personaje Mafioso.

Dado su talento vocal se le ofreció una beca en una escuela de música, pero declinó en favor del rock. Según dijo varias veces él nunca recibió entrenamiento para manejar su voz, más allá del manejo de la respiración cuando aprendió a tocar el corno francés.

Siendo Elf, la banda de Dio logra convertirse en el acto de apertura de Deep Purple. Este hecho marcará el futuro del cantante. Por un lado un exbajista de la banda se convirtió en el productor de varios de sus discos, por otro el exguitarrista de Deep Purple Ritchie Blackmore incorporó a la mayoría de Elf en su proyecto personal llamado “Rainbow”, que pretendía ser más innovador que Deep Purple al que consideraban un dinosaurio musical.

El primer disco de Rainbow se puso a la venta en 1975 titulado “Ritchie Blackmore’s Rainbow”. En 1976 lanzaron “Rising”, 1977 “On Stage” y en 1978 “Long Live Rock and Roll”. El estilo musical fue una evolución de Deep Purple y eso mantuvo inquieto a Dio que empezó a tener diferencias con Blackmore. Rápidamente Blackmore dejó claro que el grupo era suyo y Dio entendió que se tenía que ir.

Acabado de salir de Rainbow se enteró de la salida de Ozzy Osbourne de Black Sabbath, entonces se puso en contacto para hacer una prueba. Dio recibió la aprobación del grupo inmediatamente luego de interpretar “Children of the Sea”.

La presencia de Dio en el grupo fue clave para romper con el hueco creativo y comercial en el que habían caído. El resultado fueron clásicos metaleros como los álbumes Heaven and Hell de 1980 y Mob Rules del 81. Después vino el primer disco en vivo del grupo llamado “Live Evil”.

Durante esa época Dio hizo famosa la señal con los cuernos del Diablo levantando el índice y el meñique. Esa señal la sacó de su abuela quien la hacía cuando quería evitar el mal de ojo, idea común entre los italianos del sur. Además, esa seña tenía el propósito de separarse de la común señal de paz que hacía Ozzy en sus conciertos.

Cansado de ser un cantante por contrato, Dio decidió armar su propio proyecto musical. Aunque volvería a cantar con Sabbath en 1992 para “Dehumanizer”, su carrera como empleado había terminado.

Su proyecto solista mantuvo el estilo de sus agrupaciones anteriores, pero con un toque más comercial. Sus primeros dos discos: Holy Diver de 1983 y Last in Line de 1984 alcanzaron el nivel de platino por sus fuertes ventas, además de convertirse en un espectáculo impresionante en sus presentaciones.
En 1985 participó en la versión metalera de USA for Africa, llamada Hear ´n Aid, que reunió a un coro impresionante de músicos del metal detrás de la voz de Dio.

El éxito alcanzado durante los 80 no alcanzó a más y a inicios de los noventa volvió con Black Sabbath para una reunión que resultó infructuosa en lo comercial.

En 2006 convocó a los músicos de Black Sabbath Tony Iommi, Geezer Butler y Vinny Appice para formar Heaven & Hell en memoria de aquel primer disco grabado por la banda con Dio como cantante.

El grupo estuvo de gira durante 2007 y grabaron un doble CD/DVD llamado “Live from Radio City Music Hall”.  “Devil You Know” fue su único disco de estudio y se puso a la venta en 2009. En noviembre de ese año la esposa de Dio (que también era su manejadora) anunció que él tenía cáncer en el estómago y eso llevó al paro de presentaciones del grupo.

Aunque las quimioterapias parecían funcionar bien, el 16 de mayo de 2010 Ronnie James Dio falleció en un hospital de Houston, Texas.

Heaven And Hell

Sing me a song, you're a singer
Do me a wrong, you're a bringer of evil
The Devil is never a maker
The less that you give, you're a taker
So it's on and on and on, it's Heaven and Hell, oh well
The lover of life's not a sinner
The ending is just a beginner
The closer you get to the meaning
the sooner you'll know that you're dreaming
So it's on and on and on, oh it's on and on and on
It goes on and on and on, Heaven and Hell
I can tell, fool, fool!
Well if it seems to be real, it's illusion
For every moment of truth, there's confusion in life
Love can be seen as the answer, but nobody bleeds for the dancer
And it's on and on, on and on and on....
They say that life's a carousel
Spinning fast, you've got to ride it well
The world is full of Kings and Queens
Who blind your eyes and steal your dreams
It's Heaven and Hell, oh well
And they'll tell you black is really white
The moon is just the sun at night
And when you walk in golden halls
You get to keep the gold that falls
It's Heaven and Hell, oh no!
Fool, fool!
You've got to bleed for the dancer!
Fool, fool!
Look for the answer!
Fool, fool, fool!

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