Roy Kelton Orbison nació el 23 de abril de 1936 en Vernon, en el estado de Texas. Fue el segundo hijo de Nadine (enfermera) y Orbie Lee (Obrero).

Sus primeros pasos por la música empezaron a los seis años cuando pidió para su cumpleaños, pero su padre fue mucho más allá y le compró una guitarra. Si bien es cierto fue su padre quien le enseñó a tocar guitarra, sus tíos Charlie Orbison y Keneth Schultz terminaron de formar su talento.

En las noches su padre se juntaba con amigos para tocar, lo que hizo que el chico aprendiera tan rápido como le era posible de manera de poder quedarse tarde tocando y cantando junto a su padre.

En 1942 la familia Orbison se mudó a la ciudad de Forth Worth para aprovechar las oportunidades de trabajo que se abrían luego de la entrada de Estados Unidos a la Segunda Guerra Mundial. Pero, los hermanos Orbison fueron enviados de regreso a la casa de su abuela en Vernon luego de que se desatara una epidemia de polio en 1944.

Estando en Vernon entró en un concurso en la radio local que ganó y que le dio derecho a tener su propio programa de radio los sábados. En 1946 ganó otro concurso, esta vez empató el primer lugar con otro chico, por lo que el premio de US$15,00 debió dividirse en dos. A su vez, el joven Roy compartió su premio con el amigo que le ayudaba a llevar la guitarra.

Finalizada la guerra, la familia se reunió nuevamente y se mudaron al oeste del estado, a la ciudad de Wink. Fue allí donde a los 13 años formó su primer grupo: “Los Wink Westeners”.

En 1951 el grupo ya se presentaba regularmente el la radio local y 2 años después amenizaban las actividades sociales de la ciudad. En sus inicios tocaron country pero gradualmente hicieron arreglos de temas de Big Band como “In The Mood”.

Durante el verano boreal, Roy Orbison trabajaba en todo lo que se le pusiera al frente, independientemente de la dureza del trabajo. Por eso, cuando les ofrecieron amenizar un baile por lo que ganarían en una semana ni siquiera dudaron en decir sí. El problema era que solo sabían 4 o 5 canciones. Rápidamente aprendieron varias canciones y se empezaron a ganar la vida como músicos.

Las giras que los llevaron por todo el estado de Texas les llevó al reencuentro de dos compañeros del colegio, Wade Lee Moore y Dick Penner quienes habían compuesto “The Ooby Dooby”. Penner les consiguió un estudio en las afueras de Dallas para que grabaran el tema. La grabación levantó las expectativas de Roy Orbison que estaba casi seguro que iba a ser firmado por la disquera Columbia.

Los jóvenes no tenían tanto dinero como para poder costearse el lanzamiento del disco, por lo que tuvieron que esperar. Se mudaron para Odessa en donde Roy empezaría a estudiar Geología, Historia y finalmente Inglés, sin terminar ninguna de las carreras.

Estando en Odessa el grupo se amplió y recibió el nombre de “Ten Kings” que empezaba a pasar del country al rock and roll.

Lograron que les dieran un programa de televisión los sábados en la filial local de la CBS. Johnny Cash y Elvis Presley fueron algunos de sus invitados. Aprovechando la presencia de Cash, Roy le pidió consejo para lograr que su disco se pusiera a la venta. Cash le dio el número de Sam Phillips en Memphis quien le tiró el teléfono al grito de “Johnny Cash no maneja mi disquera”.

Weldon Rogers y Chester Oliver acababan de iniciar su propia disquera en texas y se acercaron a Roy Orbison y su banda para ofrecerles la oportunidad de lanzar el disco. El disco se grabó el 4 de marzo de 1956 en Nuevo Mexico. Además, de “Ooby Dooby” pusieron en el lado B “Trying to Get to You”. Orbison llevó el disco directamente a Cecil Hollifield, un vendedor de discos en Odessa.

El disco le gustó tanto que llamó a un contacto suyo en Memphis. El tipo le pidió que me mandara una copia del disco. El interesado era Sam Phillips dueño de Sun Records donde grababan Elvis, Cash y Jerry Lee Lewis.

El lunes 26 de marzo de 1956 Roy Orbison y los Ten Kings se bajaron de un autobús en Memphis para grabar nuevamente su disco.

En los albores del rock and roll los cantantes blancos empezaban como intérpretes de música country. Roy Orbison no fue la excepción.

El disco se convirtió en un éxito durante 1956 y fue seguido de una avalancha de canciones del mismo estilo. Aunque Orbison era más del estilo de las baladas (que es lo que le haría famoso), sus primeros discos le ayudaron a amoldar su voz de tenor al rock, algo que hizo con bastante gracia. Algunas de las canciones de la época fueron “Dominó”, “Chico Problema” y “Chicken Hearted”, una canción en la que Orbison hace de cobarde por medio de inflexiones en la voz.

Sin embargo, a pesar del éxito, Orbison pensaba que lo suyo no era tanto presentarse como un rockero, sino como un compositor. Eso quedó claro cuando “Claudette” compuesta por Orbison e interpretada por los Everly Brothers, llegó a ser número 30 en las listas. Lo mismo pasó con Jerry Lee Lewis y “Down The Line”.

En 1957 se fue de Sun y se mudó a Nashville. Firmó un contrato con Monument y empezó a trabajar con otro tejano, Joe Melson. La dupla funcionó perfectamente y de los primeros 15 éxitos de Orbison como compositor, 6 fueron producto de su trabajo con Melson. Dentro de esas canciones se cuenta “Only The Lonely (Know How I Feel)” que fuera número uno en Inglaterra y casilla 2 en Estados Unidos, lo que lo estableció como el baladista más importante de inicios de los sesenta.

Antes de salir de Monumental en 1965 terminó de pulir su estilo como cantante romántico y más aún definiéndose como un cantante único. Canciones como "Running Scared”, “Crying”, “Dream Baby”, “In Dreams” y “It's Over” eran la materialización de letras tristes a través de una voz que podía estar en cualquier teatro de ópera del mundo.

Los éxitos cosechados entre 1960 y 1964 abonaron el terreno para que “Oh, Pretty Woman” se convirtiera en su disco más vendido con más de 7 millones de unidades colocadas solo en 1964. En Estados Unidos estuvo en la cima de la lista Billboard por tres semanas sosteniéndose a pesar del vendaval que venía de Gran Bretaña. En Inglaterra también fue número uno y estuvo en las listas por cuatro meses.

Algo que hacía más atractivas sus canciones era la forma en que las interpretaba en vivo. Vestido de negro de pies a cabeza y prácticamente sin moverse, se convertía en un imán visual y acústico.

Fue de los pocos artistas norteamericanos que sobrevivieron a la invasión británica y quizás el único que además se dio el lujo de irse de gira a Inglaterra, a veces acompañado por los mismos Beatles que para entonces no eran tan famosos. Sobre esos días Roy Orbison alguna vez comentó: “Metí la pata el mismo día que llegué. Entré a un pequeño teatro y por todas partes se veían rótulos de los Beatles a tamaño natural. Entonces pregunté ¿Qué es esto? ¿Qué es un Beatle? John Lennon respondió, ‘yo soy uno’. Estaba parado detrás mío”.

En 1965 Orbison firmó con MGM un contrato muy lucrativo que además incluía cláusulas al estilo de Elvis Presley para filmar películas. De hecho filmó en 1968 “La Guitarra Más Rápida Viva”, pero al mismo tiempo su vena creativa empezaba a secarse y MGM tenía bastantes problemas financieros.

Como si eso fuera poco su vida personal quedó hecha un desastre en 1966 cuando Claudette, su ex esposa, se mató en un accidente de motocicleta cuando estaban empezando a reconciliarse. En 1968 dos de sus hijos fallecieron trágicamente cuando su casa se incendió.

Diezmado como estaba tuvo que dedicarse a giras en distintos clubes. Intentó entonces volver al country grabando para Mercury y Asylum durante los años setenta. Lentamente, su imagen volvió a encenderse cuando los jóvenes artistas empezaban a tocar sus temas y los ponían a la moda.

Linda Ronstadt empezó a girar la espiral cuando en 1977 interpretó Blue Bayou. En 1980 Roy Orbison ganaría un Grammy por su dúo con Emmylou Harris (“That Loving You Feeling Again”). Un año después Don McLean apareció cantando “Crying”, pero el golpe definitivo vino en 1986 cuando David Lynch incluyó en su película “Blue Velvet” el tema “In Dreams” de 1963.

Entonces firmó con la disquera Virgin. Mientras sus antiguas grabaciones estaban envueltas en problemas de bancarrotas, Orbison las regrabó “para que estuvieran disponibles” y produjo un doble álbum llamado “In Dreams”.

En 1987 su carrera y su aporte fue reconocido cuando fue admitido en el Salón de la Fama del Rock and Roll. Un año después se reunió con Tom Petty, Bob Dylan, Jeff Laine y George Harrison para formar los Traveling Wilburys. Jeff Layne estaba produciendo el nuevo disco de George Harrison , además del material de Tome Petty y Roy Orbison, eso llevó a Lane a pensar que sería una buena idea sentarse a tocar junto a ellos.

Con su carrera nuevamente en el camino de ascenso Orbison protagonizó uno de los especiales televisivos más impresionantes desde el retorno de Elvis. “Una Noche en Blanco y Negro” grabado en Los Ángeles, presentaba a Orbison junto a Bruce Springteen, Tom Waits, Kd Lang, Elvis Costello, Jackson Browne, Bonnie Raitt, J.D. Souther y Jennifer Warnes.

Pero su regreso no pudo ser, porque en 1988 a los 52 años Roy Orbison falleció repentina e inesperadamente a causa de un ataque al corazón en el Hospital de Hendersonville en Tennessee, luego de habers quejado de un dolor de pecho en la casa de su madre.

“Mystery Girl”, lanzado póstumamente en 1989, se convirtió en su álbum más vendido. Este éxito vino de la mano de dos Top 10, uno con los Traveling Wilburys (You Got It) y el otro (I Drove All Night) compuesto por él.

Su aporte a la música no ha desaparecido gracias al trabajo de su esposa Bárbara quien se ha preocupado porque su música no se pierda ni se olvide.

Oh Pretty Woman

Pretty woman, walking down the street
Pretty woman, the kind I like to meet
Pretty woman, I don’t believe you
You’re not the truth
No one could look as good as you
Mercy

Pretty woman, won’t you pardon me
Pretty woman, I couldn’t help but see
Pretty woman, that you look lovely as can be
Are you lonely just like me?

Coro
Pretty woman stop awhile
Pretty woman talk awhile
Pretty woman give your smile to me
Pretty woman, yeah, yeah, yeah
Pretty woman, look my way
Pretty woman, say you’ll stay with me

Cause I need you, I’ll treat you right
Come with me baby, be mine tonight

Pretty woman, don’t walk on by
Pretty woman, don’t make me cry
Pretty woman, don’t walk away, hey
OK, If that’s the way it must be, OK
I guess I’ll go home, it’s late
There’ll be tomorrow night, but wait
What do I see?
Is she walking back to me?
Yeah, she’s walking back to me!
Pretty Woman