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De todas las bandas de rock alternativo de los noventa, los Smashing Pumpkins son el grupo que recibió menos influencias del rock underground de la época debido a la mezcla que el guitarrista y compositor Billy Corgan hizo con el rock progresivo, gótico, el heavy metal, la sicodelia y el pop; creando un sonido profundo y poderoso encabezado por guitarras distorsionadas. Los Smashing se supieron mantener entre el extremo de lo destructivo de Nirvana y el carácter evasivo frente al éxito de Pearl Jam. Ellos empezaron firmando para una subsidiaria de una disquera para luego pasar a la casa matriz cuando llegó la hora de vender discos. De la misma manera, cuando alcanzaron ventas masivas con Siamese Dream lograron colocar el rock progresivo dentro del gusto general y además dentro de las programaciones de las radios. A diferencia de muchas de las bandas de la época, los Pumpkins fueron capaces de manejar sus problemas internos sin separarse y seguir vendiendo discos, manteniéndose como el grupo más longevo y exitoso de inicios de los noventa. De la misma manera, se diferenciaron de las raíces punk de otras bandas contemporáneas debido a lo variado, denso y cargado de guitarras que es su sonido. La influencia del rock gótico, heavy metal, pop, rock psicodélico y electrónico se mezcla en muchas de sus canciones. La personalidad que le da molde al grupo es la de su líder Billy Corgan que la nutre con sus grandes ambiciones musicales y sus letras en las que hace catarsis de sus propios temas internos. Billy Corgan, hijo de un guitarrista de jazz, creció en Chicago y a los 19 años dejó su casa rumbo a Florida con su grupo de metal gótico llamado “Marked”. Después de que la banda no despegara en el sur norteamericano regresó a Chicago en 1988 en donde empezó a trabajar en una tienda de discos usados. Fue allí donde conoció a James Iha un estudiante de artes con quien empezó a grabar música acompañados de una máquina de percusión e influenciados por el estilo de “The Cure”. Corgan conoció D'Arcy Wretzky en un bar luego de una larga discusión sobre los méritos de Dan Reed Network, después de darse cuenta que D'Arcy era bajista le dio su número de teléfono y le ofreció que ella fuera la bajista del grupo. Después de haberlos visto tocar en el Avalon Nightclub, Joe Shanahan les ofreció que se presentaran en su local (Cabaret Metro) pero les puso como condición que sustituyeran la máquina de percusión por un baterista de carne y hueso. Un amigo de Corgan recomendó al baterista de jazz Jimmy Chamberlain que a la sazón no tenía ni idea de qué era el rock alternativo. Sin embargo, la entrada de Chamberlain cambió radicalmente el grupo según recuerda Corgan: “Estábamos metidos en un rock triste tipo The Cure. Se necesitaron como tres sesiones de práctica para darme cuenta de que en la forma poderosa con que tocaba era algo que nos permitía tocar con más fuerza de la que nos podíamos imaginar”. El 5 de octubre de 1988 se presentaron por primera vez en el Cabaret Metro con la formación que se mantendría como tal por siete años. A inicios del 89 grabaron un conjunto de demos que luego se convirtieron en un disco de colección. Su primera aparición en un LP fue en el disco “Light Into Dark” en el que se compilaban canciones de varias bandas de rock alternativo de Chicago. Su primer sencillo fue “I Am One” que fue publicado en cantidades limitadas en 1990. El disco se agotó rápidamente, luego vino “Tristessa” con igual suerte, lo que les valió que Caroline Records se interesara en ellos. En 1991 grabaron su primer disco titulado “Gish” con el productor Butch Vig y con Corgan tocando todos los instrumentos menos la batería con el fin de lograr que el disco quedara redondo. “Rhinoceros” fue el sencillo que se sacó para promover el disco. Sin embargo el LP apenas y tuvo algún grado de notoriedad. En octubre de 1991 sacaron a la venta un EP llamado “Lull” que sirvió para que el grupo fuera fichado por Virgin Records. Para promover su disco la banda fue acomodada como abridora de los Red Hot Chili Peppers, Jane's Addiction y Guns and Roses. Sin embargo la gira fue un punto bajo para el grupo dado que Iha y Wretzky terminaron su relación personal, Chamberlain desarrolló una fuerte adicción por los narcóticos y el alcohol; y Corgan cayó en una fuerte depresión escribiendo canciones para el próximo disco en el garaje en el que vivía. El rock alternativo estaba empezando a abrirse lugar gracias a la popularidad de Nirvana y Pearl Jam. Las condiciones estaban dadas para que los Smashingg Pumpkins se convirtieran en un éxito. A pesar de ello Corgan sentía una gran presión por grabar un disco vendedor después de que “Nevermind” de Nirvana. “Sentimos una gran presión de que si no salíamos con un disco que fuera descomunal, estábamos acabados. Era así de sencillo en nuestras mentes. Sentíamos como si nuestra vida dependiera de ello.” La depresión de Corgan no hizo más que profundizarse al punto de que llegó a considerar el suicidio. Para contener su estado emocional, Corgan se dedicó a trabajar de lleno en el próximo disco “Siamese Dream” al punto en que casi vivía dentro del estudio. El disco se grabó lejos de Chicago con el fin de alejarse de las distracciones y a Chamberlin de las drogas. La estratagema no funcionó tan bien pues Chamberlin pronto encontró quien le proveyera de drogas y se ausentaba por días sin posibilidad de que se lo contactara. El nivel de exigencia de Corgan generó muchísimos roces internos al punto de que la prensa de la época lo tildó de “tirano”, cosa que en algún momento aceptó pero aludiendo al hecho de que los medios malinterpretaron los hechos. En 2007 fue el mismo Corgan quien reconoció que él mismo era quien grababa las guitarras y el bajo. Pero a pesar de la cantidad de problemas que enfrentó el disco y el abultado presupuesto de US$250 mil debutó en el número 10 de la lista de álbumes de Billboard llegando a vender cuatro millones de copias solo en los Estados Unidos. Al mismo tiempo MTV puso a “Today” y “Disarm” en alta rotación lo que hizo que los Pumpkins fueran reconocidos en todo el mundo. Cuando una banda salida de un movimiento marginal de la música alcanza el éxito no tarda alguien en aparecer y señalarla como traidora o desviada. Voces como la de los “Pavement”, Stephen Malkmus y Bob Mould rápidamente acusaron a Smashing Pumpkins de ser livianos y haberse entregado al gusto general. En 1994 salió a la venta “Pisces Iscariot” un disco cargado de rarezas musicales del grupo y que tuvo un impacto mayor al del LP anterior entrando en la casilla cuatro de álbumes de Billboard. El disco tuvo su respectiva gira de apoyo y en 1995 Smashing Pumpkins se tomó un descanso para poder escribir su próximo disco. Después de escribir más de cincuenta canciones para el disco, los Pumpkins volvieron al estudio a trabajar en lo que Corgan bautizó como “The Wall para la Generación X”, haciendo alusión al histórico disco de Pink Floyd. “Mellon Collie and the Infinite Sandness” fue un álbum doble de 28 canciones que totalizaban más de dos horas de música. En la versión de vinil fueron 3 LPs con dos canciones adicionales. Las canciones planteaban una continuidad temática que explicaba el ciclo continuo de la vida y la muerte. Debutó en el primer lugar de la lista Billboard en octubre de 1995 y alcanzó nueve veces el estatus de platino solo en los Estados Unidos llegando a ser el doble álbum más vendido de esa década empujado por 5 sencillos ("Bullet with Butterfly Wings", "1979", "Zero", "Tonight, Tonight" y "Thirty-Three"). Además, le valió al grupo 7 premios Grammy. El material sobrante del álbum fue colocado en un set especial llamado “The Aeroplane Flies High” que originalmente tuvo 200 mil copias de salida, pero cuando se acabó Virgin tuvo que correr a producir más copias. 1996 fue un año de cosecha para los Pumpkins, pero también un año de cambios forzados. Corgan cambió su apariencia y se distinguió luciendo su calvicie al tiempo que se vestía con una camiseta negra que decía “Zero” y un pantalón gris. Aparecieron en un capítulo de los Simpson, MTV los tenía en alta rotación, recibieron todo tipo de premios y la camiseta “Zero” se vendía como pan caliente. En mayo una adolescente falleció en un concierto del grupo debido al “Moshing” aunque el grupo pidió que dejaran de patearse entre sí. En julio el grupo tuvo un incidente que significó un punto de inflexión. El tecladista Jonathan Melvoin y Chamberlin sufrieron una sobredosis de heroína en un hotel de Nueva York. Melvoin murió y Chamberlin fue arrestado por posesión de drogas. Eso fue demasiado para los otros tres integrantes del grupo que decidieron despedir al baterista. Matt Walker fue llamado a sustituir a Chamberlin mientras terminaba la gira, mientras Dennis Flemoin se quedó en las teclas. Más tarde Cogan declaró que la decisión de terminar la gira fue la peor que pudieron tomar porque dañó al grupo en lo musical y en su reputación. A inicios del 97 salió la canción “Eye” que marcó el nuevo estilo del grupo yéndose más por lo electrónico. Retomaron su estilo tradicional para "The End is the Beginning is the End", un tema que se incluyó en la banda de sonido de Batman & Robin. La canción les valió un Grammy en 1998 como el mejor acto de rock pesado. Adore, su siguiente álbum, fue un disco más electrónico y oscuro. En consecuencia con el disco la apariencia del grupo se volvió más gótica. El disco fue reconocido por su calidad musical e inclusive nominado a mejor disco alternativo en los Grammy, pero solo alcanzó a vender 830 mil copias en los Estados Unidos, aunque en el exterior vendió tres veces esa cantidad. En 1999 el grupo sorprendió a propios y extraños con la reinserción de un rehabilitado Jimmy Chamberlin para una gira en la que se mezcló lo nuevo con lo viejo. Sin embargo, la reunión duró poco porque Wretzky se fue luego de grabar “Machina/The Machines of God”. Melissa Aud der Maur fue traída en lugar de Wretzky para acompañar la gira de promoción del disco. Inicialmente el nuevo álbum entró de número tres en Billboard pero rápidamente desapareció de la lista completando una venta cercana al millón de copias. En realidad el disco no era malo, pero los adolescentes estaban empezando a cambiar su gusto del rock alternativo al pop adolescente. En mayo de 2000 Corgan anunció la decisión del grupo de grabar un último disco ( Machina II/The Friends & Enemies of Modern Music) y despedirse con una gira . El disco fue publicado en setiembre con una cantidad de 25 copias en vinil y el permiso expreso para los seguidores del grupo para distribuir las canciones a través de Internet. Después de la separación del grupo se lanzaron una seguidilla de compilaciones en audio y video. En 2001 Corgan y Camberlin formaron Zwan, un grupo con grandes pretensiones pero que solo llegó a 2003. Ambos también desarrollaron varios proyectos personales. Este espacio de tiempo sirvió para que los integrantes de la banda maduraran y crecieran antes de lanzarse juntos al agua. El 21 de junio de 2005 (día del solsticio de verano boreal) Corgan publicó una página en los dos diarios de mayor circulación de Chicago en la que anunciaba su intención de rearmar el grupo. La reunión fue confirmada el 20 de abril de 2006 a través del sitio de Internet de la banda. Sin embargo, hubo que esperar hasta abril de 2007 para que Iha y Aud der Maur confirmaran su reingreso a la formación. Un mes después salió el sencillo “Tarantula”, el 7 de julio participaron en el concierto Live Earth y ese mismo mes pusieron a la venta “Zeitgeist”, el disco apadrinado por Reprise Records que entró directamente al número dos de la lista Billboard. Desde entonces el grupo se dedica a presentarse en lugares más pequeños y con conciertos temáticos que exploran fases del grupo. Uno de ellos fue el Festival Imperial de 2008 en Costa Rica. |
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- Gish
- Siamese Dream
- Mellon Collie and the Infinite Sadness
- Adore
- Machina/The Machines of God
- Machina II/The Friends & Enemies of Modern Music
- Zeitgeist
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